色氨酸是人体合成蛋白质所必需的氨基酸之一，而色氨酸的吲哚侧链又赋予了它独特的化学性质，因此除了参与蛋白质的合成外，色氨酸也会成为多种重要信号分子的代谢前体，如人的神经递质、褪黑素和植物的生长激素等。而在色氨酸在各种代谢途径中，吲哚侧链上的羟基化修饰非常普遍，但大多都发生在合成的后期，目前已知的、在游离色氨酸上催化吲哚侧链羟基化的酶很少，尤其是细菌催化色氨酸吲哚羟基化的机制仍然不清楚。

因此，来自浙大医学院的杜艺岭等在Nature Chemical Biology上发表了一篇名为《Hydroxytryptophan biosynthesis by a family of heme-dependent enzymes in bacteria》的研究发现了一类参与细菌代谢途径的色氨酸羟化酶，这些酶利用组氨酸连接的血红素因子催化色氨酸吲哚侧链区域选择性羟基化，之后通过基因比对，还确定了可以在其他位置羟基化色氨酸吲哚环的成员。该项研究结果不仅揭示了细菌中催化合成5-HTP的保守方法，而且为合成某些细菌代谢产物途径的构建提供了新的思路。

为了探究参与细菌代谢途径的色氨酸羟化酶，作者做了以下几项工作：

首先作者通过查阅文献，提出猜想并通过基因敲除制造突变体，然后分别通过遗传互补，高效液相色谱分析代谢产物等实验验证了猜想，即吕宋肽菌素（luzopeptins）的生物合成基因簇luzBGC中，基因luz15可能是色氨酸5-羟化酶，luz16可能是5-羟色氨酸甲基转移酶。